В 1972 году Генеральная Ассамблея объявила 5 июня Всемирным днем окружающей среды. Выбор этой даты объясняется тем, что в этот день открылась Конференция ООН по проблемам окружающей человека среды (Стокгольм, 1972 год), за которой последовало создание Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП).
В 1970-х и 1980-х годах проведение Всемирного дня окружающей среды содействовало ЮНЕП в деле повышения уровня осведомленности и формирования политического импульса в отношении таких проблем, как истощение озонового слоя, токсичные химические вещества, опустынивание и глобальное потепление.
Всемирный день окружающей среды является важнейшим инструментом Организации Объединенных Наций, используемым для повышения уровня осведомленности и призыва к действиям на благо окружающей среды. За годы, прошедшие с момента учреждения этого Дня, он стал глобальной платформой для информирования общественности и отмечается в более 100 странах. Этот День позволяет каждому из нас сделать что-нибудь полезное для окружающей среды, с тем чтобы объединить усилия отдельных людей в коллективную силу, способную оказать устойчивое положительное воздействие на нашу планету.
Этот День дает возможность каждому из нас принять на себя ответственность за заботу о нашей планете и активно способствовать изменениям. За эти годы тысячи людей из разных стран и социальных секторов приняли участие в специальных мероприятиях по защите окружающей среды.